"El tono es una actuación": Emily Mackenzie y Noah Collier en Carpet Cowboys

por Alex Lei en Directores, Entrevistas el 25 de agosto de 2023

Vaqueros de alfombra, Emily MacKenzie, Noah Collier

Un sombrero de diez galones flotando en el océano y ropa occidental de polipropileno con estampados psicodélicos deambulando por pasillos de hotel vacíos pueden no parecer imágenes de un documental sobre la naturaleza cambiante del comercio estadounidense, pero esos trajes definen los sueños en el corazón de Emily Mackenzie y Noah Collier. Vaqueros de alfombra. Después de obsesionarse con los diseños de alfombras aparentemente inducidos por las drogas que recubren todas las salas de conferencias y casinos banales de los Estados Unidos, Mackenzie y Collier tropezaron con Dalton, Georgia, conocida entonces como la "Capital mundial de las alfombras". La pareja entró, Mackenzie sosteniendo el brazo y Collier la cámara, con pocos objetivos aparte de encontrar una historia.

Tomaron lecciones de un joven Errol Morris, quien al hacer Vernon, Florida había tratado de investigar el loco y extremo fraude de seguros de "Nub City", pero en cambio encontró que los excéntricos lugareños eran más interesantes que el desmembramiento intencional de extremidades. Si bien aparentemente habla de la consolidación de la industria de las alfombras como un síntoma ejemplar de la forma en que el capital estadounidense ha cambiado en las últimas décadas, la historia de Carpet Cowboys se adentra en las peculiares malezas de los industriales que aún intentan abrirse camino en esta anómala ciudad industrial del siglo XXI. Está la vieja guardia encarnada por Lloyd Caldwell, un payaso convertido en aviador convertido en vendedor, y su hijo Doug, que todavía dirige una tienda de alfombras familiar. Algunos han renunciado por completo a las alfombras, como Harry Ward, que pasó del suelo blando a la piedra. Y las nuevas generaciones tienen nuevas formas de hacer fortuna, como Tripp Philipps, de 13 años, que hizo su dinero vendiendo un adhesivo no permanente para jugar con Legos en Shark Tank.

La presencia de un hombre eclipsa a toda la ciudad: Roderick James, el vaquero de las alfombras escocés. El imponente, convincente y kitsch Rod y su desilusionante búsqueda del sueño americano comienzan a superar las rarezas de la película en un pequeño pueblo. Cuando su sucedáneo de realidad deja de estar a la altura de su personalidad, la película emprende un viaje inesperado más allá de las fronteras de Estados Unidos, como cuando los héroes al final de un western clásico parten en busca de fronteras aún salvajes, aunque Mackenzie y Collier no No nos detenemos ahí, sino que vamos más allá, intentando ver si hay algo más allá de ese horizonte.

Carpet Cowboys se estrenó el domingo en el New/Next Film Festival en Baltimore. Desde la proyección en el Teatro 2 de The Charles, que alguna vez fue sede del (ahora en pausa) Festival de Cine de Maryland, bajé para encontrarme con los realizadores en el Teatro 3, un área de puesta en escena y descanso para voluntarios que se estaba utilizando. una hora antes para una proyección desbordante del documental con entradas agotadas sobre el alcalde actual y más joven de Baltimore, Brandon Scott. Antes de su presentación en agosto en el Metrograph de Nueva York y en septiembre en el Brain Dead Theatre de Los Ángeles, hablamos sobre la realización de películas con equipos pequeños, el sueño americano de Rod, la naturaleza de la realidad frente a la interpretación y mucho más.

Cineasta: ¿Cómo se hizo realidad la colaboración entre ustedes dos?

Mackenzie: Noah y yo hemos trabajado mucho juntos a lo largo de los años. Sabíamos que éramos amigos y trabajábamos bien juntos. Normalmente trabajo como director de campo y Noah trabaja como director de fotografía y siempre tiene una historia muy avanzada. Entonces los dos estábamos muy acostumbrados a esa coreografía y siempre decíamos: "Hagamos una película juntos". Cuando surgió el tema fue como: “¡Sí! Esta es la película que haremos juntos”.

Collier: Cuando surgieron las alfombras... [risas]

Cineasta: ¿Cómo surgieron las alfombras?

Collier: Al hacer ese trabajo, nos hospedamos en muchos hoteles y nos obsesionamos con el diseño de alfombras de hotel, que es extremadamente psicodélico y casi culturalmente drogadicto. Nadie habla de esta estética extrema que existe en cada espacio al que acudimos comercialmente. Buscamos un poco en Google y encontramos la ciudad de Dalton, que ni siquiera imaginaba que pudiera existir en la década de 2000. Es como una ciudad industrial que todavía funciona: como si el 85% de las alfombras de Estados Unidos y el 45% de las alfombras del mundo todavía se fabricaran allí, algo inaudito en este momento. Fuimos allí sin ningún objetivo real para ver qué estaba pasando.

Cineasta: El personaje de Rod emerge como esta estrella. ¿Cuándo te diste cuenta de que se estaba convirtiendo en la fuerza impulsora de la película?

Mackenzie: Bastante rápido. Habíamos estado enviándonos correos electrónicos, lo llamé mientras conducíamos y me dijo que nos encontraríamos esta noche en el hotel Chattanooga Choo Choo en Chattanooga, Tennessee, una antigua estación de trenes convertida en hotel. Y él dijo: “Sabes, he estado esperando toda mi vida por esta llamada. He estado listo”. Entonces llegamos al Chattanooga Choo Choo y estaban retroiluminados, eran él y Jon, estos sombreros de vaquero, siluetas completas...

Collier: Durante toda nuestra conversación solo pude verlos en silueta, lo cual fue increíble.

Mackenzie: Y su vida es interesante. Estaba realmente disponible para nosotros y dispuesto a jugar, filmar y trabajar con nosotros. También nos dimos cuenta de que tenía una historia. Muchos de los personajes miran al pasado y se vuelven nostálgicos, y Roderick mira hacia adelante y trata de descubrir “¿A dónde voy? ¿Qué puedo hacer?"

Cineasta: Sí, y Rod siendo el vaquero escocés, viniendo a Estados Unidos y siguiendo el Sueño Americano comienza a cambiar, no en el transcurso de la película, sino en su vida. Empieza a buscar ese sueño en otra parte, pero Jon decide quedarse.

Collier: Hay cierta oscuridad en el hecho de que Jon se quede. Nunca lo entendimos del todo. Al hablar con Rod y Jon, nunca sabías qué era un plan poco realista y qué boletos de avión se iban a comprar en las próximas dos semanas. Cada vez que nos comunicábamos con ellos, había un nuevo plan para un negocio internacional gigante que obviamente estábamos allí para seguir. Pasé semanas en Nueva York, en la embajada china, tratando de conseguir visas para cosas que nunca llegaron a concretarse. Creo que lo escuchas en la película, donde Rod habla de comprar una casa de 3 pisos y de demoler una comunidad junto a la playa para lograrlo. Luego escuchas a Jon agregar: "¡Y luego tomaremos el jet privado!" y ese es un puente demasiado lejos [para Rod]. Entonces, nunca se sabe qué fue real. Cuando [Rod] fue a Filipinas, fue una sorpresa para nosotros y tuvimos que luchar y seguirlo.

Mackenzie: Es una de esas cosas en las que algunas de las cosas que dijeron simplemente nunca sucedieron y luego otras sucederían, por lo que todos tenían ese tipo de sentimiento salvaje que decía: "¿Eso es realmente real?" Intentamos seguirlo todo y no todo era real.

Cineasta: La naturaleza de la industria estadounidense ha cambiado mucho desde el gran apogeo de la industria de las alfombras en los años 80. Existe esa división generacional en la que está el pequeño niño de 13 años que va a Shark Tank vendiendo su pegamento Lego.

Collier: Creo que Rod termina siendo un extraño término medio en la evolución de la forma en que funciona el comercio en Estados Unidos. Si miras a los Caldwell, verás una versión muy anticuada de lo que es el comercio: “Somos dueños de una tienda. Vendemos la alfombra”. Está muy simplificado. Y miras a Tripp y él está haciendo análisis de Facebook y tratando de moverse por los espacios de las redes sociales para vender pegamento. Roderick existe en algún punto intermedio, donde entiende los conceptos de marca y automarketing de las redes sociales sin tener ninguna red social. Él simplemente lo está viviendo.

Mackenzie: También es simplemente un modelo diferente. Todo se está consolidando y el funcionamiento de la economía no es exactamente el mismo. Entonces, la forma de lograr un gran éxito es con versiones más ostentosas o extremas, como “¡Vamos, Shark Tank! ¡Consigue la financiación! No sólo conseguir un inversor, hay que realizar todo el proceso de conseguir un inversor.

Collier: En algún momento Rod y Doug se conocieron fuera de cámara, y nunca se habían conocido aunque se conocían aunque viven en ese pueblo. Rod inmediatamente trató de proponerle algún tipo de...

Mackenzie: Colaboración.

Collier: Sí, algún tipo de colaboración. Doug simplemente dijo: “Rod, imagíname en una balsa. Todo lo que tengo que hacer es levantarme y no mover el barco y estaré bien”. Y Rod dijo algo dramático como: "¡Estoy tratando de nadar!". Eso realmente ejemplificó las diferencias.

Cineasta: Cuénteme más sobre los Caldwell.

Mackenzie: La hija de Doug no quiere ser una amante de las alfombras, así que probablemente venderán [la tienda]. Pero ese tipo de venta al por mayor simplemente no existe de la misma manera que la tienda física porque todo está en línea. Por lo tanto, no es necesario que vaya a una tienda y mire todas las muestras de alfombras. Se ha [ido] un poco como el búfalo.

Collier: Fue realmente genial filmar con Lloyd antes de que falleciera, porque él era literalmente un intérprete. Fue payaso en una vida anterior además de piloto. Llevaba a la familia en avión a diferentes eventos de albañiles o eventos de payasos. En las escenas donde lo vemos en ese modo, es extremadamente consciente de ello. Cuando le mostramos a la familia las imágenes de él fumando un cigarrillo y nadando, su único comentario fue que solía hacerlo también con un vaso de whisky.

Mackenzie: Andaba en zancos y todo eso… el chiste sobre los penes dentro del letrero de la alfombra, era tan consciente del chiste que estaba contando. Es un artista. Tiene sus historias y sabe ser muy inteligente y divertido. Me gustaría darnos más crédito por decir: "¿Cómo encontramos esta historia interesante?" pero Lloyd sabía qué hacer.

Cineasta: ¿Eran todos estos empresarios artistas en el fondo?

Collier: Creo que eran...

Mackenzie: ¡Vendedores!

Collier: Sí, son vendedores. Quiero decir, muchos de ellos eran artistas reales: música, payasos. Muchos de ellos estaban haciendo ambas cosas. Creo que es por eso que nos sentimos atraídos por ellos como sujetos: no quieres sacarle eso a alguien, quieres que sea parte del proceso. Fue muy divertido colaborar con personas que querían actuar de una manera que pensábamos que sería emocionante.

Mackenzie: El discurso es una actuación. Si usted es un vendedor de negocios, está haciendo "el discurso". Shark Tank es la montaña titánica de “el lanzamiento” que todo el mundo hace crónicamente. Incluso para nosotros.

Collier: Todavía estamos recibiendo propuestas de todos los actores de la película. La cantidad de propuestas para Carpet Cowboys 2 es abrumadora.

Cineasta: Cuéntame un poco sobre las influencias formales de la película, los cineastas que buscaste para inspirar el estilo o cómo está estructurado temáticamente.

Mackenzie: Temáticamente, creo que éramos nosotros en una minivan hablando entre nosotros sobre nuestros problemas, pero la estructura y el estilo cinematográfico eran como los primeros Errol Morris. Vernon, Florida, fue muy importante para los dos. Hay un episodio del Sr. Rogers en la fábrica de crayones que me encanta. Christopher Guest es una gran referencia del humor: Noah y yo tenemos un sentido del humor extraño y una curiosidad profunda y afectuosa hacia la idiosincrasia de las personas. Así que esa era una cuestión: ¿podríamos simplemente darnos permiso como cineastas para dedicar tiempo a hacer eso y estar en ese espacio con la gente?

Collier: Creo que al no entrar en esto con esta gran tesis política u objetivo final, pudimos pasar tiempo en estas extrañas mundanidades y encontrar una película más pequeña que reflejara eso de una manera diferente.

Mackenzie: Se trata simplemente de dejarnos ser intuitivos y divertidos. Como ambos estamos dirigiendo, no es como si le estuviera diciendo al director de fotografía qué hacer, porque el director de fotografía es el director. Entonces, ambos decidimos lo que vamos a hacer y dejamos que [nuestro] sentido del humor dicte cómo se filman las cosas.

Collier: La relación de trabajo es, como, los requisitos de una situación social, como Emily charlando con cuatro personas que intentan interponerse en mi camino mientras yo corro en otra dirección tratando de filmar algo que creo que es divertido.

Mackenzie: Sí, dije: “Oh, ya veo lo que está haciendo. ¡Ven aquí, charlemos! Estamos grabando audio al mismo tiempo y luego decimos: "¡Adiós!".

Collier: A menudo, Emily está conversando con alguien mientras le dice algo más por encima del hombro.

Mackenzie: Con frecuencia me escondía detrás de Noah y lo veía reír y sabía lo que estaba filmando. Como "Oh, está viviendo ese momento, es muy divertido". La mejor manera de lograrlo es hacer que todos los demás caminen hasta aquí.

Collier: Acorralas mucho a personas que no están en la película. Siempre hay cuatro o cinco personas dando vueltas cuando intentas hacer cosas como esta. Tienes tus sujetos y sabes lo que estás tratando de hacer, navegando por las personas que intentan darte tarjetas de presentación y preguntarte si puedes hacerles un video musical mientras haces otra cosa.

Mackenzie: Creo que el hecho de que solo seamos dos lo hace sentir muy informal, lo que realmente nos sirve pero también crea ese espacio en el que decimos: "No, en realidad estamos trabajando ahora mismo".

Cineasta: ¿Eso le dio un mejor acceso a los temas?

Collier: Fue una situación social realmente casual. No llegamos con una camioneta ni con cuatro tipos malhumorados que derriban cosas en los apartamentos de la gente para encender las luces. Era una sensación fluida en la que tomábamos unas copas, cenábamos y simplemente dábamos un paseo. Empezaban a hablar y lo filmábamos.

Mackenzie: Éramos como caballos mula [cargando] bolsas siguiendo a la gente, pero eso nos permitía estar dentro de todo tipo de espacios pequeños y tener un perfil lo suficientemente bajo como para que la gente se sintiera cómoda muy rápido. Parte de la fama de Noah como director de fotografía es que desaparece silenciosamente, a pesar de su altura, y se convierte en parte del pequeño universo de la gente, y yo soy Chatty Cathy en la esquina. Es una buena dinámica para filtrarse en un grupo.

Cineasta: ¿Cuáles fueron algunos de los espacios en los que no habrías entrado si tuvieras un equipo más grande?

Mackenzie: Fábricas.

Collier: Existe una dinámica cada vez más estresante en la que la gente nos pregunta si somos una película para estudiantes. Y en este punto, tengo alrededor de 30 años [risas] y no hago ninguna de esas afirmaciones y creo que somos muy honestos acerca de no serlo. La lamentable apariencia de nuestro equipo de filmación de dos personas nos permite un extraño acceso a cosas que ni siquiera pedimos.

Mackenzie: Quizás simplemente estábamos pegando un par de luces a la pared, manteniéndolo muy natural, súper vérité.

Cineasta: Creo que hay un par de secuencias de fábrica en las que es algo impresionista, algo así como Frederick Wiseman, tenerlo respirar... es realmente impresionante.

Mackenzie: Me encantan las imágenes de la fábrica.

Collier: Esas eran las imágenes del Sr. Rogers que Emily buscaba desde el principio. Las imágenes de la fábrica fueron una experiencia extraña en la que estábamos simplemente haciendo un recorrido por la fábrica. Nos permitieron entrar y nos dijeron que podíamos filmar, pero teníamos quizás de 20 a 30 segundos en cada espacio; la velocidad a la que nos movíamos era algo alarmante. Simplemente intenta encontrarle sentido y seguir adelante.

Mackenzie: Esa fue una de esas cosas en las que Noah se escapa, usa esos 30 segundos perfectamente y luego reaparece.

Cineasta: ¿Eso hizo que la edición fuera más complicada al tener partes muy pequeñas con las que trabajar?

Mackenzie: Creo que en realidad es bueno cuando tienes limitaciones, porque entonces tienes lo que tienes y te ves obligado a darle sentido. Opciones ilimitadas, como 400 horas de metraje, suena como una pesadilla. Hay momentos en los que dices: “¡Oh, no! ¡No entendí eso! pero…

Collier: Cuando tienes 400 horas de metraje, tienes la responsabilidad de revisar todo ese metraje. Pero cuando estás mucho más delgado, puedes vivir en las mundanidades y estos pequeños momentos y tener espacio para eso. No hace falta cortar cuatro personajes para tener ese momento en el que la bebida cae al suelo. Fue realmente agradable tener el metraje que teníamos, porque pudimos explotarlo realmente.

Mackenzie: Me encantó mirar con el público porque en la pausa [cuando Jon no se da cuenta de que su bebida se cayó mientras posaba para la cámara], la gente empezaba a reír de nuevo, luego paraba y luego empezaba a reír de nuevo. Y al igual que los caminantes en círculo [trabajadores por horas que realizan pruebas de estrés en alfombras caminando continuamente sobre círculos de muestras] era así... seguimos impulsando eso y haciéndolo más y más largo. ¿Hasta dónde podemos llegar con esto?

Collier: Quería que durara dos semanas. Quiero que esto sea en tiempo real. [risas]

Cineasta: ¿Le has mostrado la película a las personas con las que filmaste?

Collier: A todos les encanta la película. Roderick era la persona que obviamente nos ponía más nerviosos. Realmente queríamos que le gustara y se sintiera visto. No estaba exactamente seguro de si eso iba a suceder; hay momentos poco halagadores en la película que sentimos que eran honestos, pero nunca se sabe cómo responderá una persona a eso. Organizamos esta elaborada llamada de Zoom en vivo y evaluación con computadora portátil. Era demasiado para mi Internet en Los Ángeles y de alguna manera pudo funcionar para él [en Filipinas]. Pero lo vimos verlo completo. Vi su cara. Se rió, lloró, fue realmente dramático. Preparó este increíble telón de fondo de Zoom con dos guitarras azules y llevaba un sombrero gigante. Cada vez que se emocionaba, inclinaba dramáticamente el sombrero hacia abajo y ocultaba su rostro, y solo lo escuchabas sollozar.

Mackenzie: Que es exactamente lo que él también hace en la película. Él simplemente se quita el sombrero...

Collier: Al final de la película, volvió a inclinar su sombrero hacia abajo y oscureció sus ojos (lo único que pudimos ver fue su boca) y simplemente dijo: “Vi los altibajos, pero en el medio usted contó la historia. "

Mackenzie: Sí, dijimos: "¿Sientes que es honesto con tu historia de vida?" Y él dijo: “Absolutamente. Esto se siente muy bien, me siento 'visto'”.

Collier: Debo decir que el diseño de alfombras es algo de lo que me di cuenta, al ver a Rod, que sucede en volumen. Ofreces cientos de opciones de color y no es este un momento singular, sino tableros de personas que revisan carpetas de 300 imágenes para encontrar un diseño que funcione. Entonces, ha estado respondiendo a la película en volumen de la misma manera. Hemos recibido como 45 imágenes de carteles alternativos, ideas para pegatinas...

Mackenzie: Muchas canciones.

Collier: Acaba de reescribir el éxito clásico “Rhinestone Cowboy” para que sea nuestro tema principal y estoy emocionado de lanzarlo en una proyección futura.

Cineasta: Es un tercer director, en cierto modo.

Mackenzie: ¡Tratando de serlo!

Collier: Yo lo pienso de esa manera. Su sujeto es siempre un colaborador y es consciente de sí mismo. Tienen agencia en ello. Entonces, es como un tercer director en muchos sentidos. Y al final, siempre estás contando tu historia. Emily y yo editamos esta película y es bueno ser honesto con la gente acerca de nuestro punto de vista. Pero Roderick tiene agencia y es un personaje totalmente libre en esto y un director por derecho propio.

Mackenzie: Totalmente. E incluso mientras estábamos editando, seguimos en contacto. Tuvimos estas llamadas telefónicas y en algún momento pensé: "Vaya, esto se debe a que tu sueño americano no funciona". Eso surgió mientras estábamos filmando, pero en la edición quedó claro que esto iba a ser un punto de inflexión, así que nos aseguramos de grabar esta llamada telefónica. Yo estaba como: "¿Qué piensas ahora del sueño americano?" Entramos en toda esta conversación y yo dije: "Esto es genial", porque esto es lo que estamos haciendo con la película. Obtener afirmación me pareció realmente importante. Sería extraño que no dijera "Sí, esta es mi historia". Desde el principio, él era una persona remota que no podíamos descifrar qué era realmente real en su vida, y al final, culminando cuando él lo vio, fue como: "Ahora estamos todos en la misma situación". página. Ahora todos lo entendemos”.

Collier: Se quitó las botas y se puso chanclas, y realmente supimos lo que era real.